ゆいゆいシスターズは、民謡歌手の山川まゆみをリーダーとする女性4人組グループだ。1992年、沖縄の本土復帰20周年を記念し、全国ネットの子ども向けテレビ番組「ひらけ！ ポンキッキ」で、沖縄に根付く相互扶助の仕組み「結まーる」をテーマにした楽曲「ユイユイ」が放送された際、その歌唱を担当したのが当時高校1年生のまゆみだった。

民謡の師匠・上江洲由孝（うえず・ゆうこう）に小学6年生から師事していたまゆみは、本格派の歌唱力とキュートな笑顔で「ユイユイ」を元気いっぱいに歌い、県内外で大きな注目を集めた。一躍人気者となったまゆみの元には出演オファーが殺到。しだいに一人で一日何回ものステージを務めるのが難しくなってきたことから、上江洲は自身が主宰する民謡団体「由絃會（ゆうげんかい）」の門下生からメンバーを選んで女性グループを作り、「ゆいゆいシスターズ」と命名した。

以降はグループで県内外のイベントやコンサートに出演し、アルバムも計5枚リリース。途中でメンバーが交代したり、活動休止時期があったりもしたが、グループ自体はまゆみを中心に続いており、来年には結成35周年を迎える。まゆみは「私がここまで歌ってこられたのは、由孝先生や回りの方々のおかげです」と深く感謝する。

「特に由孝先生には、歌三線以外にもたくさんのことを教わりました。いつも言われていたのは『人は一人では何もできない。助けてくれる人への感謝を忘れずに、礼儀を尽くしなさい』ということ。そして『芸は身を助ける。続けていれば必ずいいことがある』とも仰っていました。私自身、若い頃は心身の不調から鬱状態になったり、コロナ禍でも音楽活動ができず辛い状態が続いたりしましたが、どんなときも先生の教え通り歌三線を続けることで、乗り切ってこられたと思います」

そんなゆいゆいシスターズの現メンバーは、まゆみ、上原ゆい、宮城マナミ、宮城汐花（きよか）の計4名。上原はまゆみと同じく上江洲の門下生で、小学1年生のときグループに参加して以降、30年にわたりまゆみと活動を共にしてきた相棒的存在だ。マナミと汐花はまゆみの娘で、共に幼少からまゆみに歌三線を学んできた。4名はもともと全員が由絃會と琉球民謡音楽協会で歌三線の教師や師範の免許を取得しており（まゆみと汐花は太鼓免許も取得）、民謡歌手としての実力は折紙付き。そんな4人がそれぞれの個性を発揮しつつ一体となる華やかなボーカル、そして親しみやすい笑顔とトークが弾けるステージは、いつでもどこでも「楽しくて元気がもらえる」と高い人気を得ている。

そしてこのたび、彼女たちの魅力を詰め込んだアルバム『天まで届けシトゥリトゥテン』が、9年ぶりの新作として全国リリースされた。まゆみは「この4人での録音は初めてなので、とても嬉しい」と喜ぶ。

「本格民謡はもちろんポップスも歌えて琉舞も得意なゆいさん、力強い歌声が魅力で曲作りや笛の演奏もできるマナミ、優しい癒しの歌声で太鼓も上手な汐花。ここに私が加わった今のゆいゆいシスターズは、4人の声が本当にいいバランスになってきたと感じていました。今回その歌声を形にできて、とても嬉しいです」

アルバム制作にあたり、まゆみは「私たちのステージのように、明るくて楽しくて元気になれる曲を歌いたい」と提案した。その意図を具現化すべくプロデューサーとして参集したのが、歌三線の実演家で指導者の大城貴幸と、トロンボーン奏者で自身のビッグバンドも率いる真栄里英樹（ルビ：まえざとえいき）だ。民謡サイドは大城、ポップスサイドは真栄里が担当する形で、既存曲から書き下ろしの新曲、沖縄民謡まで全16曲を収録した。

本作には、バンドスタイルで斬新にリアレンジされた「ユイユイ」、昨年逝去した師匠・上江洲への感謝を込めてまゆみがソロで歌った表題曲「天まで届けシトゥリトゥテン」、明るくポジティブな歌声と歌詞に心が和む「スマイルユンタ」や心躍る「ハッピーカチャーシー」など、どの曲にも彼女たちが大切にしてきた「沖縄の結まーる（助け合い）のこころ」がたっぷりと詰まっている。ポップでオキナワンなサウンドと相まって、アルバム全体からハッピーオーラがあふれる仕上がりだ。

8月には東京、10月には沖縄と大阪で単独公演も決定した。名前のとおり人と人の心を結ぶゆいゆいシスターズの歌声を、ぜひアルバムとステージで楽しんでほしい。（取材＆文・高橋久未子／撮影・萩野一政）